Olá, Sean, é um prazer imenso falar contigo e dar boas-vindas à nossa capa de Mixmag!
Estou super animado também! Primeiramente, venho acompanhando a Mixmag desde meados dos anos 2000. Sempre fui um grande fã da revista. Vocês cobriram os artistas mais incríveis nos últimos 40 anos; é humilde. Estou me sentindo bem! Tenho viajado bastante nos últimos meses. Acho que é sempre um desafio se manter centrado quando está em turnê o tempo todo, e está gerenciando muitas coisas.
Pode ser muita pressão não apenas fazer música, mas criar coisas novas ou shows. No final das contas, quando você está fazendo o que ama e é mais apaixonado, sempre encontra uma maneira de garantir que continue inovando e se mantendo centrado. As coisas mais significativas para mim são o coração, a saúde física e a saúde mental, que sempre vêm em primeiro lugar. Tudo o mais é muito mais fácil a partir daí.
Gostaria de começar sabendo mais sobre você e a equipe que forma o &friends. O que te atrai especificamente na Nigéria?
O que as pessoas não sabem é que iniciei minha jornada na música em 2005, quando costumava produzir hip-hop apenas por diversão. Eu sempre fui escritor também; escrever é outra forma muito importante de me expressar.
Naquela época, quando me inspirei inicialmente pela cultura africana, adorava artistas como Dr. Dre, 2Pac, N.W.A, Common e Biggie. Eram poetas que contavam histórias reais e as dificuldades do que era ser afro-americano nos Estados Unidos durante os anos 80 e 90. Eu sempre tive uma profunda curiosidade, especialmente sendo branco e privilegiado, em aprender como minha própria experiência de vida difere da dos outros.
Em 2007, fui com um grupo de amigos para San Bernardino e tive minha primeira experiência de raving ao som de Carl Cox e Erick Morillo. Comprei meu primeiro toca-discos apenas por diversão naquela época, um CDJ400, quando tínhamos que colocar CDs e estávamos apenas fazendo nossas próprias festas em casa com nossos amigos.
Eventualmente, me envolvi na produção de house music; comecei um podcast de mixes, e um dia, recebi uma mensagem de um promoter em San Diego, perguntando se eu queria tocar num show. Lembro da primeira vez tocando na frente de uma multidão em um local real. Me senti viciado na sensação profunda de poder criar um espaço e energia por meio do dom do som. A partir daí, comecei a tocar algumas vezes por mês em San Diego, e realmente cresceu de 2009 até 2013.
Eu andava fazendo pequenas turnês na Costa Oeste e no México, e o projeto estava crescendo – mas como você sabe, a indústria da música pode ser difícil. Estava trabalhando como barman na semana e tocando shows nos fins de semana, até que tudo mudou – meu irmão faleceu. Desde então, tudo mudou na minha vida. A música não tinha o mesmo som, e eu não tinha a mesma motivação. Eu simplesmente não queria estar vivendo uma vida tentando vencer como artista, então, deixei tudo para trás e fui para o setor de marketing digital. Eu tinha perdido aquela vontade de vencer e queria construir algo com mais segurança.
Anos depois, montei uma empresa, trabalhava centenas de horas por semana, sendo “bem-sucedido”. Aí, a COVID chegou, e tudo mudou. Então, descobri uma maneira de voltar à minha paixão: música. Eu queria iniciar um projeto não apenas para mim, mas também para outras pessoas e voltar às raízes… Eu queria trabalhar com artistas que pudessem criar algo nas pessoas, com alma e um senso de despertar, e para mim, isso sempre foi as artes da cultura africana e sua herança.
Meu amor pelo Afro-House se desenvolveu por volta de 2018, eu era um grande fã de Black Coffee, De Capo e Black Motion. Então, quando estava pensando em começar um projeto, sabia que queria trabalhar com vocalistas africanos e encontrar alguém que ninguém conhecesse.
Tudo começou quando me reconectei com um antigo melhor amigo que é meu parceiro, co-produtor e sócio em tudo o que fazemos no &friends, Michael Scheinker.
Fomos a este site chamado “SoundBetter”, onde você pode encontrar músicos de sessão, vocalistas, engenheiros de mixagem e masterização, tudo. Lembro-me de encontrar esse cara e ouvir o tom de sua voz – imediatamente, ele me chocou. Nunca ouvi algo assim antes. Senti algo profundo em minha alma – me deu arrepios, eu simplesmente queria trabalhar com ele.
Seu nome era Oluwadamvic. Eu mandei uma mensagem para ele, e então conversamos por duas horas. Quando conversamos, senti muita energia do meu irmão dentro dele, e soube naquele momento que havia algo especial. Começamos a trabalhar em uma música que se transformou em quatro músicas, depois ele me apresentou Phina Asa, seu primo Dotun e seu melhor amigo, eL-Jay. Então, começamos a trabalhar em mais músicas juntos, que se tornaram muito especiais.
Começamos uma família. Eu sabia que tínhamos algo bonito – então, antes de lançarmos música, disse a eles que queria ir à Nigéria. Eles não acreditaram inicialmente… Visitar a Nigéria foi uma experiência bonita, poderosa e mágica; nunca esquecerei quando nos encontramos pessoalmente depois de dois anos trabalhando juntos. Foi mais do que eu poderia sonhar, e a partir daí, eu simplesmente sabia que tínhamos algo que poderia criar um novo gênero no mundo do Afro-House e da música eletrônica.
Trabalhar com eles me inspirou mais do que jamais fui inspirado na vida.